Des géologues pensent que le flanc est de l'île de Fogo s'est effondré dans l'océan il y a 73 000 ans.© NASA Nasa
Des géophysiciens ont trouvé les indices d'une catastrophe majeure dans l'archipel du Cap Vert. Une vague de 240 mètres de haut aurait submergé l'île de Santiago il y a 73000 ans.
GÉOPHYSIQUE. Fogo, l’une des plus grandes îles volcaniques au monde, pourrait-elle un jour submerger l’Afrique occidentale en engendrant un méga-tsunami ? C’est une possibilité envisagée très sérieusement par des géophysiciens américains de l’université de Columbia dans une étude publiée dans Science Advances. Située au sud de l’archipel du Cap Vert, l’île présente en effet une gigantesque cicatrice sur son flanc est. Les chercheurs pensent qu’un effondrement monumental et soudain de cette partie du volcan dans la mer, il y a quelques 73.000 ans, a engendré une vague de plus de 240 mètres de haut qui aurait englouti l’île de Santiago, à une cinquantaine de kilomètres de là.
Par comparaison, le tsunami qui a si durement touché le Japon en 2011 a engendré une vague de 30 mètres à l’approche de la côte, tandis que celui de 2004, qui a submergé les côtes de 11 pays autour de l’océan Indien, ne faisait que 50 centimètres de haut en pleine mer et 20 mètres de haut en arrivant à Sumatra. Autant dire que si une vague de 240 mètres de haut déferlait aujourd’hui sur les côtes africaines et européennes, les dégâts seraient sans précédent. L’île de Santiago, la principale de l’archipel du Cap Vert, abrite aujourd’hui quelques 250.000 personnes…
Le volcan de Fogo culmine actuellement à 2829 mètres au-dessus du niveau de la mer et entre en éruption à peu près tous les 20 ans. Sa dernière saute d’humeur a eu lieu en novembre 2014. Selon les auteurs de l’étude, les flancs des volcans représentent un danger majeur. Au cours des derniers siècles, au moins huit écroulements se sont produits en Alaska, au Japon, etc. La Méditerranée est une région également très exposée aux tsunamis. L’histoire a particulièrement retenu celui qui a anéanti la civilisation minoenne, lorsque l’éruption du volcan de l’île grecque de Santorin, il y a environ 3500 ans, engendra des vagues de 50 mètres de haut.
Des craintes partout dans le monde
Actuellement, les géophysiciens craignent que ne s’effondre l’un des flancs instables du volcan Kilauea Iki, sur la grande île de l’archipel d’Hawaii, soit 150 km3 qui déplaceraient une masse d’eau équivalente. En Atlantique, le volcan Cumbre Vieja à La Palma, aux Canaries, inquiète également. Si son flanc ouest s’effondrait dans l’océan, il en résulterait une vague de plusieurs centaines de mètres de haut qui parcourrait l’Atlantique en direction des Etats-Unis. Rives et montagnes peuvent créer également des méga-tsunamis. Ainsi, le 9 juillet 1958, une rive de 90 millions de tonnes de roches s’est effondré dans la baie de Lituya, en Alaska, faisant se lever une vague de 524 mètres ! Deux pêcheurs qui se trouvaient sur leur bateau ce jour-là se sont retrouvés transportés jusqu’à une forêt d’altitude, miraculeusement vivants.
http://www.sciencesetavenir.fr/fondamental/geologie/20151005.OBS7089/ocean-atlantique-un-mega-tsunami-du-passe-pourrait-il-se-reproduire.html
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