De l'éléctricité venue de l'espace

Plusieurs entreprises planchent sur des projets de satellite qui pourraient capter l'énergie du soleil pour la transformer en électricité, et la ramener sur terre.

Que l'on se rassure, ce n'est pas grâce aux petits hommes verts que nous aurons un jour de l'électricité venue de l'espace. Enfin du moins, ce n'est pas pour tout de suite ! Pour le moment, les chercheurs de plusieurs entreprises tentent de ramener sur terre de l'électricité, produite par des satellites grâce à l'énergie du soleil. Un projet fou mais qui prend tout son sens avec les interrogations suscitées par le nucléaire. L'électricité venue du ciel pourrait peut-être constituer une alternative.

Comment ça marche ? L'énergie produite par le soleil est bien plus forte dans l'espace qu'arrivée sur terre, elle est 8 à 10 fois supérieure. De là est venue l'idée de la capter depuis des satellites pour la ramener à nous. La première à se lancer est une firme californienne, PG&E. La technologie expérimentale fera appel à des satellites en orbite équipés de cellules solaires capables de transformer l'énergie du soleil en électricité. L'électricité produite par ces cellules sera ensuite convertit en énergie et transmise au sol par radio-fréquence vers une station de réception. Ces panneaux solaires devraient générer 1700 gigawatt-heures d'énergie par an (soit à peu près la consommation annuelle de 250 000 logements).

Pas pour tout de suite. Dans un premier temps, il ne sera pas question d'alimenter des villes qui possèdent déjà les infrastructures nécessaires, mais plutôt d'amener l'électricité dans des régions isolées a expliqué à l'Afp Robert Lainé, directeur technique d'Astrium, filiale espace du groupe européen EADS qui lance aussi un projet. Il a précisé lors d'une conférence à Paris en décembre dernier que cela pourrait permettre de fournir ponctuellement de l'électricité à une zone de catastrophe, un hôpital de campagne, une installation de pompage, de purification ou de désalinisation d'eau. En ce qui concerne le reste de la planète et les grandes villes, "ça ne se produira pas avant qu'il n'y ait plus de pétrole". Les premières démonstrations sont prévues pour 2016.