Titan: un coeur froid et tendre

La vue d'artiste ci-dessous montre la structure interne probable de Titan, la plus grande lune de Saturne, déduite des données gravitationnelles acquises par la sonde spatiale. Les études de l'équipe de scientifiques radio de la mission suggèrent que l'intérieur de la lune soit un mélange froid de glace parsemé de roches, ceci en dépit du fait que les 500 kilomètres de surface semblent être essentiellement composés de glace exempte de toute autre roche.

De nombreuses planètes ou lunes du Système Solaire, comme la Terre, se composent d'un corps dont le noyau rocheux est clairement distinct. Ces derniers travaux suggèrent que l'intérieur de Titan, froid et tendre, ne permette pas une aussi nette séparation en couches différenciées de glace et de roche.

Sur l'illustration sont représentés, sous la surface brumeuse de Titan (en jaune), une couche de glace près de la surface (en gris clair), puis un océan interne dont la présence est déduite d'autres données de Cassini (en bleu), suivi d'une autre couche de glace (en gris-clair) et d'un mélange de roche et de glace dans la partie la plus profonde (en gris foncé).