Charente. Des dinosaures géants dormaient dans une carrière

« C'est une découverte majeure au niveau français voire européen: il n'existait juste à présent qu'un seul site comparable en importance, à Esperaza, dans l'Aude » affirme le paléontologue Didier Néraudeau. « Il y a ici, probablement sur plusieurs hectares, un gisement d'ossements de dinosaures herbivores et carnivores, ainsi que de crocodiles et de tortues, empilés sur une épaisseur de 1,5 mètres, qui datent d'environ 140 à 130 millions d'années. C'est la période du crétacé inférieur » détaille cet universitaire de l'Université de Rennes, précisément spécialisé dans le crétacé.

La découverte s'est faite presque fortuitement, dans la carrière d'Angeac-Charente. « Je creusais avec mon tractopelle et en moins de huit jours j'ai sorti une dizaine de vertèbres et d'os plus importants » explique Jean-Pierre Paillot, le découvreur. « Nous travaillons en collaboration avec les propriétaires de cette carrière, la famille Audoin. C'est un grand bonheur » avoue Jean-François Tournepiche, conservateur archéologique du Musée d'Angoulême, qui présentera bientôt une partie des pièces au public. «Comme Espéraza date du crétacé supérieur, soit environ - 80 millions d'années, cela va nous permettre de comprendre l'évolution des dinosaures et de leur environnement en Europe de l'Ouest entre ces deux périodes. Nous allons peut-être découvrir de nouvelles espèces. C'est d'autant plus intéressant que cela correspond à la période des premières plantes à fleur sur Terre et que des fossiles de plantes sont aussi présents sur ce site. Nous en avons pour plusieurs années de travail » envisage déjà Didier Néraudeau. Il avait déjà découvert en Charente un ancêtre des marsupiaux.