Le drone furtif RQ-170 Sentinel, dont l'US Air Force a reconnu l'existence vendredi à la suite de la publication d'un photo sur ce blog, ressemble étrangement à un projet de la Luftwaffe de 1945 : le Horten Ho 229. Il s'agissait d'une aile volante pilotée et propulsée par deux réacteurs. Son envergure était de 16,76 mètres et son poids maximum de 8 tonnes.
Un prototype, sans propulsion, vola comme un planeur le 1er mars 1944. Cinq furent construits, mais l'avion n'entra jamais en service. Deux appareils furent capturés par les Américains, ainsi que les plans. Ils furent évalués par Northrop, qui construira plus tard des ailes volantes - dont le célèbre bombardier furtif B-2.
En 2009, les experts de Northrop Grumman ont reconstruit l'un de ces appareils. La National Geographic Society s'est intéressée à ce projet, lui consacrant un reportage très complet que l'on visionner en cliquant ici.
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