Nuits des Etoiles

"Nuits des Etoiles": étoiles filantes et Jupiter au menu ce week-end

(AFP) - La grande fête annuelle des astronomes amateurs, les "Nuits des
Etoiles", brillera de tous ses feux ce week-end (8, 9, 10 août) avec sa
pluie habituelle d'étoiles filantes et des observations de Jupiter
organisées dans des centaines de lieux d'Europe et d'Afrique.

Quelque 400 sites en France, mais également en Belgique, Suisse, Lettonie, Albanie, ou encore au Bénin, en Algérie et en Tunisie,
accueilleront gratuitement de vendredi à dimanche le public pour des
animations autour de la pluie lumineuse des Perséides ou encore de la
planète Jupiter et de ses quatre plus grosses lunes (Europe, Io,
Ganymède et Callisto).Les Perséides, "étoiles filantes" pour le
profane et "météores" pour les astronomes, sont visibles quelques
instants sous forme de traînées lumineuses. Il s'agit en fait de
poussières abandonnées par la comète Swift-Tuttle, un "nuage" que la
Terre croise tous les ans à la même époque (17 juillet au 27 août en
2008).Ces météores, entrent à une vitesse de l'ordre de 210.000
km/h dans l'atmosphère terrestre, où ils atteignent une température de
quelque 2.000° Celsius avant de se consumer. Ils s'illuminent vers 115
km d'altitude et s'éteignent en moyenne vers 90 km, et l'on peut
s'attendre à en voir 110 à l'heure, selon l'un des coordinateurs de
l'événement, l'Association française d'astronomie (AFA).L'accent
sera mis par ailleurs cette année sur la planète Jupiter et ses quatre
principales lunes, des astres observés pour la première fois au début
du 17ème siècle par l'astronome Galilée.Les télescopes et
lunettes mises à la disposition du public devraient permettre de
visualiser des détails sur le globe de Jupiter, tels que la grande
tache rouge, un gigantesque ouragan.Tous les détails des "Nuits
des Etoiles", coordonnées par l'AFA avec sa consoeur Planète Sciences,
sont consultables sur les sites www.afanet.fr, www.planete-sciences.org
et www.cieletespace.fr.Mais comme chaque année, le spectacle
dépendra des conditions atmosphériques et du lieu où l'on se trouve: il
est en effet de plus en plus difficile de trouver des zones sans
luminosité (ni maison, ni réverbère...) pour observer le ciel dans des
conditions optimales.