L'énigme des runes

L'énigme des runes



Lorsque, au cours du haut Moyen Âge, les moines chrétiens convertirent les peuples germaniques de l'Europe centrale et de l'Europe du Nord, ce fut en même temps une « conversion » à l'écriture latine. En effet, les missionnaires tenaient les runes, les caractères d'écritures qu'ils trouvèrent chez les Germains, pour oeuvre de sorcellerie païenne. En fait, il se trouve qu'ils n'avaient pas tout à fait tort...

Le mot « rune » lui-même correspond à un phénomène chargé de mystère. Le verbe allemand raunen - chuchoter à l'oreille - évoque aujourd'hui encore une confidence discrète. Les linguistes le confirment en constatant que le mot gothique runa signifie « secret, mystère ».

Mais d'où venaient-ils, ces caractères germaniques dont les plus anciens datent de la fin du IIe siècle ou du début du IIIe siècle après Jésus-Christ ? Les runes apparaissent sur des pointes de lance, sur des épées et des boucliers, mais aussi sur des peignes et des fibules. La plupart du temps, ces inscriptions très brèves sont des formules destinées à protéger du mal ou à porter chance.

Les plus anciens témoignages qui nous sont parvenus attestent que, dès cette époque, les runes étaient totalement intégrées ; leur date de naissance se situe donc beaucoup plus haut. Mais nul ne sait exactement où et quand elles sont nées. Elles ne furent certainement pas « inventées » par les Germains, contrairement aux caractères cunéiformes, inventés par les Mésopotamiens, et aux hiéroglyphes, créés par les Égyptiens. Qui plus est, on admet aujourd'hui que les runes sont issues d'un alphabet étranger.

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