Les coraux des Seychelles racontent une fonte brutale de l'Antarctique
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Comment vont se comporter les inlandsis du Groenland et de l’Antarctique quand la température moyenne globale de la Terre aura augmenté de quelques degrés ? Pour tenter de le savoir, un groupe de spécialistes des géosciences a examiné des coraux fossiles témoins de l’avant-dernière période interglaciaire il y a environ 125.000 ans. Selon eux, l’Antarctique a significativement et rapidement contribué à élever le niveau moyen des océans de presque 7 m.
Dans quelques décennies, la température moyenne globale de la planète devrait retrouver une valeur comparable à celle qui régnait sur Terre il y a un peu plus de 128.000 ans, pendant l’avant-dernière période interglaciaire précédant la glaciation de Würm. Une période d’eustatisme s'est alors ouverte, avec une variation générale du niveau moyen des mers de même amplitude dans toutes les régions du globe. En l’occurrence, il s’agissait d’une élévation du niveau des océans évaluée à 4 à 6 mètres environ, due à la fonte des glaciers sur les continents ainsi que des inlandsis recouvrant le Groenland et l’Antarctique.
En toute logique, on pourrait s’attendre à ce qu’un phénomène similaire se produise de nos jours. Mais de quelle amplitude exacte et en combien de temps ? Quelle était la part respective de chaque inlandsis dans l’élévation eustatique ? Pour tenter de répondre à ces questions, une équipe internationale de chercheurs en géosciences s’est rendue dans les Seychelles pour y compulser une archive géologique particulièrement précise pour l’évaluation de l’eustatisme pendant l'Éémien (subdivision du Pléistocène correspondant à l'avant-dernière période interglaciaire) : des coraux fossiles.
En toute logique, on pourrait s’attendre à ce qu’un phénomène similaire se produise de nos jours. Mais de quelle amplitude exacte et en combien de temps ? Quelle était la part respective de chaque inlandsis dans l’élévation eustatique ? Pour tenter de répondre à ces questions, une équipe internationale de chercheurs en géosciences s’est rendue dans les Seychelles pour y compulser une archive géologique particulièrement précise pour l’évaluation de l’eustatisme pendant l'Éémien (subdivision du Pléistocène correspondant à l'avant-dernière période interglaciaire) : des coraux fossiles.
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