Le mal de dos provoqué par... la bactérie de l'acné

La bactérie responsable de l’acné est retrouvée dans la colonne vertébrale de personnes souffrant de lombalgies avec hernie discale et les antibiotiques semblent efficaces pour soulager leur douleur.

Soignera-t-on un jour les douleurs lombaires avec des antibiotiques ? Peut-être bien mais pas tout de suite, les recherches sur ce sujet ne font que commencer mais certaines observations semblent associer la présence d’une bactérie dans le disque intervertébral (structure cartilagineuse placée entre deux vertèbres) avec le mal de dos.

C’est une équipe danoise qui travaille sur le sujet depuis plusieurs années. Elle a identifié dans près de 50 % des cas d’hernie discale, la présence d’une bactérie à l’intérieur du disque intervertébral touché. Cette bactérie est bien connue des dermatologues puisqu’il s’agit de Propionibacterium acnes, le germe responsable de l’acné juvénile. Cette bactérie se retrouve également dans les gencives et pourrait passer dans le sang à l’occasion d’un brossage de dents trop vigoureux. Les chercheurs supposent que des germes pourraient s’infiltrer dans le disque abîmé et provoquer une inflammation majorant la douleur.

Pour tester cette hypothèse, Hanne Albert, enseignant à l'université du Sud du Danemark, a soumis à un essai en double aveugle un groupe de 162 patients souffrant de lombalgies avec hernie discale depuis plus de six mois. La moitié des patients a reçu un traitement antibiotique trois jours par semaine pendant 100 jours et l’autre moitié, un placébo. Les résultats publiés dans la revue European Spine Journal indiquent que les personnes traitées par antibiotiques ont ressenti une diminution de la douleur dans 80 % des cas après 6 à 8 semaines de traitement.

Ces premiers résultats semblent confirmer le rôle joué par Propionibacterium acnes. Ils devront néanmoins être confirmés par des études de plus grande ampleur. Mais ils ouvrent des perspectives pour le traitement des lombalgies qui touchent une part croissante de la population. On parle même parfois de mal du siècle. Autre problème : celui de la résistance aux antibiotiques. S’il fallait prescrire à un grand nombre de personnes des antibiotiques sur une longue durée, le risque de voir apparaître de nouveaux germes résistants est à prendre en compte dans un contexte où de tels microbes causent déjà des problèmes de santé majeurs à travers le monde.