Nécropole mérovingienne à Villeneuve-d'Ascq

La découverte en mars dernier d'une nécropole du IVe siècle chamboule les plans du projet d'extension du centre pour personnes handicapées. Vu l'ampleur de la découverte, la préfecture a sanctuarisé un tiers de la parcelle et demandé la fouille du reste.
Du 21 au 29 mars dernier, une équipe d'archéologues menait un diagnostic dans le cadre du projet de reconstruction de l'IEM Marc-Sautelet. Quelle ne fut pas sa surprise de tomber sur une découverte majeure : une nécropole de la fin du IVe siècle.
Certes, les archéologues savaient bien qu'ils se trouvaient en terre largement occupée au cours des siècles puisqu'un squelette avait été mis au jour dans le secteur en 1969. Ces résultat ont conduit la Cira (Commission interrégionale de la recherche archéologique) à préconiser à la fois des mesures de conservation (pour la nécropole) et d'investigation pour le reste de la parcelle. Autrement dit sur les 6 000 m² de la parcelle concernée, un tiers sera sanctuarisé en vue de fouilles ultérieures plus approfondies, le reste doit faire l'objet d'une fouille préventive avant travaux. Pour la première partie, aucune échéance n'a été fixée, il s'agit d'une mesure de préservation car la fouille coûtera très cher, les archéologues estimant être potentiellement confrontés à plusieurs centaines de tombes. Pour la deuxième partie, il pourrait s'agir de fouilles plus « classiques », les diagnostics ne laissent pas supposer de découvertes majeures. Il n'empêche, cette opération aura un coût à la charge du propriétaire, comme le prévoit la législation, à savoir l'IEM Marc-Sautelet.

Nous n'avons pu avoir le sentiment de Philippe Durietz, le directeur de l'établissement, qui s'est refusé à répondre à nos questions. Mais dans les colonnes de nos confrères de La Voix du Nord, il avançait l'hypothèse d'un coût de « plusieurs milliers d'euros. » Sachant que le projet initial coûtait déjà 10 millions d'euros à l'établissement qui accueille des jeunes handicapés en accueil de jour au château et a installé les soins de suite et de réadaptation pédiatrique dans ses nouveaux locaux du Petit boulevard. L'IEM aurait donc lancé une nouvelle étude, pour les 4 000 m² restants de la parcelle. Celle-ci devrait afficher ses premiers résultats en janvier.
Du côté de la ville, on se veut rassurant. En effet, dans le projet initial, lancé en 2006, sous l'ancienne municipalité, il était question que cette fameuse parcelle à fouiller appartenant à la ville serait échangée avec le château, le parc et une partie des bâtiments qui longent le dit parc. L'échange aurait dû se faire début 2010, mais le chantier avait alors déjà pris du retard. Les bâtiments construits sur la nouvelle parcelle devaient permettre de libérer le château et aux résidants d'être moins à l'étroit.
La découverte de la nécropole et les retards de chantier conséquents vont bouleverser cet échange. « J'ai proposé au directeur de Marc-Sautelet de garder le terrain et de nous payer le nouveau au prix des Domaines, dans la fourchette basse de l'estimation, sachant qu'on donnera des délais de paiement, indique Gérard Caudron. Je ne peux pas faire autrement, sinon j'aurais des ennuis avec la cour des comptes. » Le terrain, au moment du lancement du projet, avait été estimé à un million d'euros. « Il faudra refaire de nouvelles estimations » , précise le maire.
Reste à savoir qui réalisera les nouvelles fouilles, le dossier n'est plus entre les mains de l'INRAP (Institut national de recherches et d'archéologie préventive), mais du service régional de l'archéologie à la DRAC. « Après diagnostic et fouilles, l'archéologue a émis un rapport administratif à la DRAC pour expliquer ce qui a été trouvé », raconte Élisabeth Justhom, responsable de la communication à l'INRAP. L'archéologie préventive est soumise à concurrence, un appel d'offres sera donc lancé auprès d'un opérateur public ou privé. Mais en attendant, le service régional de l'archéologie est toujours en recherche de solutions techniques avec Marc-Sautelet pour pouvoir assurer la protection de ces vestiges.