Une armée sacrifiée dans une tourbière

En 2009, des archéologues danois avaient mis au jour une armée abattue il y a près de 2000 ans à l'extrémité est du lac Mosso au Danemark.

Ils avaient trouvé les ossements de près de 200 guerriers, probablement tous issus de la même bataille.
Les coupures et les barres obliques sur les squelettes montrent qu'ils ont péri de mort violente, mais rien n'est encore arrêté quant à l'identité des tueurs et des victimes.



En Février 2012, la Fondation Carlsberg a accordé un budget pour des recherches et des fouilles plus poussées et dans les zones humides d'Alken.

Les archéologues et d'autres experts du Musée Skanderborg, du Musée Moesgård et de l'Université d'Aarhus espèrent pouvoir répondre à certaines de leurs questions au cours de leurs recherches de l'été 2012.

En effet, un chantier de fouille important aura lieu près d'Alken, une petite ville près de Skanderborg sur la péninsule du Jutland.

Les restes datent du début de l'âge du fer romain, bien que les armées romaines n'aient jamais été si loin au nord. Ils se sont arrêtés à quelques centaines de kilomètres au sud du site danois, dans l'actuelle Allemagne moderne.

Cependant, ce conflit aurait pu être une conséquence de l'expansion romaine et cette découverte pourrait apporter un nouvel éclairage sur ce qui s'est passé dans ces siècles au-delà des frontières de l'Empire romain.

Beaucoup de nouveaux corps devraient être exhumés au cours de Juillet et Août. L'archéologue Mads Kähler Holst, de l'Université d'Aarhus, a expliqué que "la dernière fois que nous avons creusé ici, nous n'avons pas vraiment atteint le périmètre de la découverte. Il n'y a aucun doute que la fouille se traduira par de nombreux squelettes en plus. Si nous avons de la chance, ce que nous avons déjà vu peut n'être que le début. "

La fouille se déroule dans les prairies humides, à proximité des pâturages du grand lac du Jutland, le Mosso.
Pour atteindre les restes, il est nécessaire de creuser près de deux mètres au-dessous de la nappe phréatique.

"Nous luttons contre l'infiltration d'eau, et nous avons de grandes pompes fonctionnant en permanence. Ce qui rend notre travail difficile - mais cela explique aussi pourquoi les os sont si bien conservés. L'eau a retardé la décomposition et les vestiges sont en bon état lorsque nous les déterrons, " explique Ejvind Hertz, conservateur de l'archéologie au Musée Skanderborg.

Les archéologues espèrent que l'analyse des restes permettra de clarifier certains des nombreux mystères associés à cette unique découverte.
Des analyses géologiques seront également effectués afin de comprendre pourquoi le sacrifice a eu lieu précisément ici, dans les prairies d'Alken.



Les restes sont si bien conservés que les experts seront en mesure d'analyser leur ADN.
Des tests préliminaires ont été effectuées dans un laboratoire sur six dents et les os du fémur deux.
En cas de succès, les chercheurs sauront si les squelettes proviennent d'un groupe local ou extérieur à la région.

DANEMARK: ON EN SAIT PLUS SUR L'ARMÉE SACRIFIÉE RETROUVÉE DANS UNE TOURBIÈRE...

Aujourd'hui, l'étude des os a apporté de nouveaux éléments tout en confirmant les informations, provenant de sources écrites, de massacres teutoniques.

Les archéologues ont passé tout l'été à étudier un petit échantillon de ce qui s'est avéré être un charnier contenant les restes de squelettes de plus de 1.000 guerriers tués au cours d'une bataille il y a 2000 ans.

«Nous avons trouvé beaucoup plus d'ossements humains que nous ne l'avions prévu», explique Ejvind Hertz, conservateur au Musée Skanderborg.

La découverte des nombreux os de l'âge du fer a attiré l'attention internationale, en partie pour le côté macabre, mais aussi parce que les os sont étonnamment bien conservés.
En outre, la découverte confirme la description d'une source romaine des pratiques guerrières atroces des Teutons.

Le site est situé dans les zones humides Alken Enge près du lac Mosso sur la péninsule du Jutland.



On pense, qu'il y a 2000 ans, les guerriers d'Alken ont été sacrifiés à certains dieux, qui ne nous sont pas très familiers aujourd'hui.

La tourbière, où ont été trouvés les os, n'en était pas une à l'époque: c'était plutôt un petit bassin du lac Mosso, créé par une langue de terre s'avançant dans le lac.
Les archéologues ont fouillé jusqu'ici une zone de 80-90 mètres carrés seulement, alors que le site s'étend sur une superficie de 3.600 mètres carrés...

Les fouilles dans les zones humides sont très coûteuses, car l'eau doit être pompée en permanence. En outre, les découvertes sont si densément concentrées qu'il faut beaucoup de temps pour passer à travers toutes les couches.
La zone qui a jusqu'ici été fouillée contient les fragments d'os de près de 240 hommes âgés de 13 à 45 ans.
Les os des hommes sont marqués par des armes de mêlée comme des épées et des haches.

La partie du bassin non encore fouillé dans le marais s'étend sur une vaste zone couvrant près de 40 hectares et est censé contenir les restes de plus de 1.000 guerriers.
Cette supposition est expliquée par Hertz: "Nous savons que les gens qui coupaient la tourbe ici au 19e et 20e siècle ont trouvé des fragments d'os. Nous avons également fait des fouilles exploratoires dans le bassin."

Les archéologues n'ont pas trouvé de squelettes complets, seulement des éléments squelettiques. Ils ont pu voir que la tourbière contenait de nombreuses personnes différentes, puisque les hommes n'ont, par exemple, qu'un seul fémur gauche.

L'armée dans la tourbière pourrait avoir été vaincue et tuée sur un champ de bataille situé loin des zones humides d'Alken.
D'après Hertz, si tel était le cas, il y a du avoir une énorme logistique pour transporter les os vers le lac.

Les chercheurs ne peuvent pas encore dire comment cela a pu se produire et où la bataille a eu lieu.

Nombre d'ossements proviennent d'armées qui sont venues de loin. Mais, le champ de bataille a très pu se trouver juste à côté du site sacrificiel.

Le sacrifice a cependant eu lieu longtemps après la bataille. "Les os ont été sacrifiés des mois ou même des années après que les guerriers aient été tués. Nous ne le saurons pas jusqu'à ce que les os soient soigneusement analysées", explique le conservateur.



À ce stade préliminaire, nous pouvons voir que des os portent des traces de morsures, et des articulations ont été rongées. Donc, il ne fait aucun doute que des prédateurs ont été en contact avec les parties du corps.

Les marques de morsure des prédateurs indiquent que les guerriers, une fois morts, ont été laissés sur le champ de bataille, sans que personne ne les enterre ou même n'enlève les corps.

Cela confirme en partie une source romaine écrite parlant des pratiques de guerre des Européens du Nord au début de notre ère.
L'un des plus grands historiens de l'Empire romain, Tacite (56-120 après JC) décrit la suite de la célèbre défaite romaine qu'a été la bataille de la forêt de Teutoburg en l'an 9 après JC, dans ses Annales: "Au milieu de la plaine, les os reposaient soit étalés ou entassés, selon qu'ils avaient fui ou avaient résisté. Près des os reposaient des morceaux de lances et des membres de chevaux, et il y avait aussi des têtes humaines clouées aux arbres. Dans les bosquets des environs se tenaient des autels barbares où ils avaient sacrifié tribuns et centurions des premiers rangs".

D'autres sources confirment la victoire des Germains et le fait qu'ils ont tué tous les ennemis survivants, à l'exception de quelques-uns qui ont réussi à retourner chez eux et parler de leur défaite.

Les archéologues ne peut pas déterminer la nationalité des guerriers morts parce qu'ils n'ont retrouvé que très peu de morceaux d'armes dans la tombe. Parmi les nombreux fragments d'os, ils ont seulement trouvé quelques pointes de flèches, les restes d'un bouclier et une hache très bien conservée (photo ci-dessus).

Les os sont néanmoins précieux: «C'est la première fois que quelque chose comme cela a été découvert dans le nord de l'Europe», déclare Hertz.

Les conditions de conservation dans les zones humides d'Alken ont été optimales, c'est à dire que l'atmosphère a été exempte d'oxygène: "Les os sont entièrement frais. Certains ont l'ADN qui a été préservé, ce qui nous permettra d'obtenir un bon profil de ce à quoi ressemblait l'homme à l'âge du fer. Une analyse anthropologique des os va nous fournir une image de leur alimentation et de leur apparence physique."

Les chercheurs arrivent à la fin du projet de fouille. Dans les prochains mois, ils vont analyser les nombreux os avec des experts internationaux.

Le projet, intitulé "L'armée et les rituels d'après-guerre dans l'Age du Fer - guerriers sacrifiés dans la tourbière d'Alken Enge à Illerup Ådal" est une collaboration entre archéologues et géologues du Musée Skanderborg, du Musée Moesgård et de l'Université d'Aarhus.